6月3日拍摄的12P/Pons-Brooks彗星似乎有第二个更长的反尾（彗星的右手边）。（图片来源：uux.cn/Michael Jäger、魔鬼彗星Gerald Rhemann和Lukas Demetz）
（神秘的魔鬼彗星地球uux.cn）据美国生活科学网站（哈里·贝克）：新照片显示，最近席卷地球的魔鬼彗星爆炸性绿色“魔鬼彗星”在经过我们身边时，似乎长出了不可能的魔鬼彗星第二条尾巴。但这种被称为反尾的魔鬼彗星额外肢体实际上是一种极其罕见的光学错觉，是魔鬼彗星由彗星靠近我们的星球引起的。
12P/Pons-Brooks（12P）是魔鬼彗星一颗10.5英里宽（17公里）的绿色彗星，由其尾部和彗发中的魔鬼彗星成对碳原子（称为二碳）释放，彗发是魔鬼彗星围绕其冰壳或核的气体云。12P是魔鬼彗星低温火山喷发的，这意味着当太阳辐射使彗星冰冷的魔鬼彗星内部或低温岩浆过热时，它偶尔会爆发，魔鬼彗星导致核内压力增加，魔鬼彗星直到核分裂并将其内脏射入太空。魔鬼彗星当这种情况发生时，彗星的彗发会扩大并反射更多的光，使彗星比正常情况下更亮。
12P绕太阳71.3年的高度椭圆轨道的大部分时间都在奥尔特云中度过，奥尔特云是太阳系边缘的彗星库。但在去年，这颗彗星在最接近太阳的时候穿过了太阳系内部。当它离我们的主星越来越近时，它经常爆发。
在去年这颗彗星的首次喷发中，它扩大的昏迷状态越来越严重，给人的印象是它长出了一对恶魔般的角，这为它赢得了一个阴险的绰号。但这些角并没有在随后的喷发中出现。
今年4月21日，12P自1953年以来最接近太阳，当时它绕着我们的主星旋转，并开始返回外太阳系。6月2日，这颗彗星最接近地球，距离地球约1.5天文单位，距离地球的距离约为太阳的1.5倍。
6月3日，天文摄影师Michael Jäger、Gerald Rhemann和Lukas Demetz在纳米比亚拍摄到了一张引人注目的12P彗星照片。在这张照片中，这颗彗星除了正常的模糊尾巴外，还有一条更长、更锋利的尾巴，被称为反尾巴，它似乎指向另一条尾巴的相反方向。

12P于6月2日最接近地球。（图片来源：uux.cn/TheSkyLive.com）
这种次级尾巴似乎挑战了物理学，因为彗星的尾巴是在太阳风将尘埃和气体吹离其表面时产生的，这意味着彗星的结构远离太阳。但在这张新照片中，反尾巴直接指向太阳。
然而，这颗彗星实际上并没有长出另一条尾巴。相反，我们看到的是彗星尾流中留下的气体和尘埃反射的光。通常情况下，这对我们来说是看不见的。但据Spaceweather.com报道，当地球像6月3日那样穿过彗星的轨道平面时，这条碎片轨迹会被太阳照亮。
这种错觉类似于银河系在未受污染的夜空中经常以明亮的带状出现，因为我们正朝着银河系的平面看。

在12P早期喷发期间，其扩大的昏迷看起来像是有一对角。（图片来源：uux.cn彗星追逐者/理查德·迈尔斯）
彗星的反尾是罕见的。最后一个有记录的案例是C/2022 E3（ZTF）绿色彗星上的反尾，该彗星于2023年2月最接近地球。据《现场科学》此前报道，在那之前，1973年的科胡特克彗星、1997年的海尔-波普彗星和2013年的潘斯塔克彗星上也发现了反尾。
这不是12P的尾巴第一次成为头条新闻。早在四月份，当彗星准备绕太阳发射弹弓时，12P的主尾巴被一场太阳风暴暂时撕裂，这种现象被称为断开事件。
当彗星离我们的主星最近时，从地球上肉眼也能看到它。然而，如果没有一台好的望远镜，就不可能在夜空中看到这颗彗星。
12P现在正在返回太阳系外边缘的漫长旅程中，并且直到2095年左右才会返回内部太阳系。